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Abogando por víctimas de violencia doméstica que han sido arrestadas por violencia doméstica

Introducción
Uno de los efectos de leyes y políticas más estrictas que ordenan a la policía tratar la violencia doméstica como un crimen violento grave ha sido un notable aumento de las tasas de arresto de mujeres por violencia doméstica. En algunos departamentos de policía, el porcentaje de arrestos de mujeres por violencia doméstica ha aumentado a 30 y hasta 40 por ciento de los arrestos. Lo que resulta más revelador sobre este masivo giro hacia el arresto de mujeres es el hecho de que las tasas de sentencia para hombres en comparación con las de mujeres permanecen básicamente sin cambio. Entre el 90 y 95 por ciento de las sentencias por violencia doméstica continúa siendo de hombres. O si lo vemos desde otro ángulo, un estudio en San Diego reveló que en aquellos casos en que las mujeres fueron arrestadas por violencia doméstica, sólo el 6 por ciento de éstos fue procesado judicialmente.

Lo que éste y muchos otros estudios sugieren firmemente es que las evidencias en la mayoría de arrestos de mujeres son tan débiles, si no inexistentes, que los fiscales no pueden justificar la presentación de cargos, o aun cuando el fiscal sí los presenta, las evidencias no sirven en la corte y el caso es rápidamente descartado. Es claro que, en un significativo número de estos casos, los oficiales están arrestando erróneamente a la víctima de violencia doméstica y no al perpetrador. Ésta es también la conclusión a la que nosotras y muchas otras defensoras y defensores de víctimas a lo largo del país hemos llegado en el manejo de estos casos día tras día. Con demasiada frecuencia, cuando las mujeres son arrestadas por violencia doméstica se trata de víctimas que han sido equivocadamente designadas como perpetradoras.

Defensoras y defensores de víctimas en todo el país creemos que el creciente número de arrestos de mujeres por violencia doméstica se deriva de una combinación de causas. En algunos casos, la motivación del arresto es una abierta hostilidad contra las mujeres por parte de los oficiales, o el resentimiento de éstos por tener que tratar la violencia doméstica como un crimen serio. En otros casos, los oficiales son incapaces de establecer de manera apropiada quién es el agresor dominante. En una variación común de este problema, el oficial no identifica correctamente las heridas defensivas y, como resultado de ello, arresta a mujeres que se defienden a sí mismas, sobre todo aquéllas que se defienden exitosamente. En otro grupo de casos existen indicaciones de que los mismos perpetradores de violencia doméstica se han vuelto cada vez más sofisticados para lograr que la ley se vuelque contra las mujeres, llamando ellos a la línea 911 o lastimándose a sí mismos intencionalmente antes de que la policía llegue.

Sin duda, hay casos en que es legítimo el arresto de una mujer por violencia doméstica. Sin embargo, lo que indican las observaciones de defensoras y defensores de víctimas así como de estudios a lo largo del país es que, en una elevada proporción de arrestos de mujeres, se trata de una víctima que ha sido arrestada erróneamente. Estas víctimas necesitan un cuidado y una defensa muy especiales de parte nuestra para poder mantenerlas seguras y deshacer el daño ocasionado por un mal arresto.

Cómo ayudar a una víctima de violencia doméstica que ha sido arrestada por violencia doméstica

Las víctimas de violencia doméstica que son arrestadas por lo general se encuentran emocionalmente devastadas, mucho más aún que aquéllas que no han sido arrestadas. Necesitan un inmenso apoyo de ti, su defensora o defensor. Además del trauma de la violencia doméstica en sí, la injusticia del arresto es insoportable para la mayoría de mujeres. Peor aún, si tienen hijas e hijos, suelen experimentar un intenso temor de que el perpetrador utilice este arresto para luego ir a la Corte de Familia y obtener la custodia infantil. Desafortunadamente, a menudo ellas están en lo correcto, ya que es muy probable que esto suceda. En síntesis, una víctima de violencia doméstica que ha sido arrestada a menudo se encuentra en un estado mental tan destrozado que no puede concentrarse en los pasos que debe dar para salvarse a sí misma.

En vista de que esa mujer está tan devastada, es crucial que tú te esfuerces tanto como puedas para que vuelva a ponerse de pie y dar batalla. Háblale acerca de las crecientes tasas de arrestos de mujeres. Más importante aún, explícale sobre la elevada probabilidad de que el caso en su contra no será procesado judicialmente y que, aun cuando sí lo fuera, es muy probable que sea descartado.

Más allá de eso, dale a tu clienta cualquier tipo de charla motivadora que se te ocurra. La necesitará porque frente a ella tiene un duro camino y, a veces, todavía un par de meses antes de que la situación se resuelva. Es probable que al final salga bien de todo esto, pero es muy, muy difícil convencerla de ello y evitar que se desespere. Así que continúa motivándola.

Aconséjale a tu clienta que no hable con la policía ni con los fiscales. El primer instinto de muchas víctimas de violencia doméstica que son arrestadas es hablar con la policía. Sienten que si ésta tan sólo escuchara toda la verdad, entonces la policía arreglará las cosas. Eso es sumamente ingenuo. Una vez que una persona es considerada como sospechosa por la policía, todo lo que esa persona diga puede ser y será utilizado en su contra. Si tu clienta ha sido catalogada como sospechosa, no debería decirle una palabra más a la policía.

Y en la mayoría de los casos, tú, como defensora o defensor de la víctima, tampoco deberías ir a la policía. Cuando trabajas en nombre de una persona que ha sido arrestada, inmediatamente te encuentras en una relación muy diferente con las fuerzas de seguridad que cuando trabajas en nombre de alguien a quien la policía ha identificado como la víctima. A menos que tengas experiencia en este nuevo rol, también tú puedes fácilmente hacer y decir cosas, por costumbre en tu calidad de defensora o defensor de víctimas, que pueden ser y serán utilizadas contra tu clienta. Además de ello, debes recordar que, puesto que tu clienta ha sido oficialmente designada como sospechosa o acusada, no está cubierta por el privilegio de víctima/defensora que suele proteger a clientes.

A menos que existan circunstancias imperativas, o que tengas experiencia de trabajo dentro de esta muy diferente serie de límites, ni tú ni tu clienta deberían comunicarse con la policía o con los fiscales encargados del caso.

Tan pronto como sea posible, obtén una buena serie de fotografías tomadas de cualquier lastimadura ocasionada a tu clienta, aun cuando ella te diga que el oficial que realizó el arresto tomó fotografías de sus golpes. Muchas veces, una vez que en la policía toman la decisión de arrestar a la mujer, no se van a preocupar mucho por recabar evidencias que pudieran desmentir la culpabilidad de ella. Entonces, aun cuando tu clienta te informe que la policía tomó fotografías de sus lastimaduras, debes conseguir otra serie de fotos tan pronto como sea posible. Esto es una prioridad, ya que la mayoría de las lastimaduras desaparecerá rápidamente.

Si es del todo posible, consigue que la oficina de defensa pública tome las fotografías, a manera de maximizar el valor de éstas como evidencias. Si tu clienta está en la cárcel, haz que escriba una solicitud formal de fotografías de sus lastimaduras o que solicite formalmente, también por escrito, a un trabajador médico para que documente las lastimaduras. Si ella está en la cárcel, tú deberías hacer las llamadas telefónicas de seguimiento a fin de asegurar que las fotografías sí fueron tomadas.

Además de ello, ya sea que tu clienta esté o no en la cárcel, tú puedes elaborar tu propia documentación (adicional) escrita y fotográfica de sus lastimaduras y de su historia. Debes ser consciente, sin embargo, de que si haces esto, o cuando lo hagas, eres susceptible de recibir un citatorio si el caso llegara a juicio. De nuevo, esto es así porque tu relación con tu clienta no está cubierta por el privilegio de víctima/defensora que suele proteger a clientes, ya que ella es ahora legalmente una sospechosa y no una víctima.

Tú o la víctima deberían llamar a la recepción de la oficina del fiscal de distrito para averiguar, tan pronto como sea posible, si se han presentado cargos en su caso y, de ser así, informarse sobre la naturaleza exacta de los cargos presentados.

Si el fiscal de distrito rechaza el caso, lo cual ocurre con regularidad, tu clienta puede respirar con alivio. Ése será el fin del caso criminal en prácticamente todos los casos. Aun así, ella debería recordar que el fiscal de distrito sí tiene un año en casos de delitos menores y siete años en casos de felonía para reconsiderar la apertura del caso. Pero, de nuevo, esto no ocurre muy a menudo.

También es importante tener en mente que aun cuando no se presenten cargos criminales, todavía hay que preocuparse por el caso en la Corte de Familia. Como mencionamos anteriormente, es muy probable que el perpetrador aprovechará el arresto de tu clienta para tratar de conseguir la custodia infantil u otras órdenes contra tu clienta en la Corte de Familia. Y si bien su caso en esta Corte no será tan fuerte como si el fiscal de distrito hubiera presentado cargos, el perpetrador todavía podrá utilizar el arresto y el reporte policial que acompaña a éste para desviar a su favor los procedimientos en la Corte de Familia. Abordaremos este asunto más adelante.

En caso de que el fiscal de distrito sí presentara cargos en contra de tu clienta, haz que ella solicite los números del Código Penal de los cargos que serán presentados y que obtenga la fecha y hora de su primera audiencia en la corte.

Si se están presentando cargos en contra de tu clienta, hay cuatro elementos claves que podrán ayudarla.

1. Trata de evitar que tu clienta se desespere.
2. Ayúdala a forjar una buena relación de trabajo con su abogado defensor.
3. Edúcala acerca del propósito y la estrategia de cada audiencia en la corte.
4. Ayúdala a ser una socia en la preparación de su defensa.

Nota: En la siguiente sección solamente cubrimos la situación usual en la cual tu clienta ha sido acusada de un delito menor. Si fuera acusada de una felonía, tú y ella deben buscar una ayuda más especializada de la que podemos brindar aquí.

Recuérdale a tu clienta que el hecho de que el fiscal de distrito haya presentado cargos en su contra no es el fin del mundo. Si tu clienta es en realidad la víctima de violencia doméstica, es muy probable que pueda conseguir que los cargos sean retirados. Pero tendrá que mantenerse ahí, de pie, y estar dispuesta a seguir luchando para trabajar efectivamente a lo largo del proceso. A veces puede tomar muchos meses antes de que el caso sea descartado. De hecho, prepararse para la espera con el sistema suele ser la mejor estrategia.

Empieza a preparar a tu clienta para esa primera audiencia en la corte llamada emplazamiento. Si tu clienta puede costear los honorarios de un abogado defensor criminal privado, debería contratar a uno tan pronto como sea posible. Sin embargo, como probablemente ya sabes, en el 99 por ciento de los casos las víctimas de violencia doméstica que son arrestadas no van a tener el dinero para pagarle a un abogado privado. Deberán recurrir al defensor público. Otra posibilidad es que tú te pongas al teléfono y trates de conseguir un abogado que acepte llevar el caso sin cobrar honorarios. Sin embargo, son muy pocas las probabilidades de conseguir un abogado que no cobre honorarios para un caso de delitos menores por violencia doméstica. Entonces, en el resto de este texto asumiremos que la víctima deberá recurrir a un defensor público.

Tener que recurrir a un defensor público no es el fin del mundo para tu clienta. De hecho, el lado positivo de tener un defensor público es que estos abogados o abogadas se encuentran cada día en los tribunales manejando justamente este tipo de casos. Conocen a todos los jugadores, así como todas las rutinas del juego. (En la mayoría de los casos, a tu clienta se le asignará un defensor público el día de su primera audiencia en la corte.)

Por otro lado, el aspecto negativo de tener un defensor público, y algo que tanto tú como tu clienta necesitan recordar, es que los defensores públicos deben encargarse de demasiados casos. La mayoría tiene tantos nuevos casos cada día que se requiere de carretillas especiales para transportar los archivos de los casos a la corte.

Una clave para el éxito de la defensa de tu clienta es ayudarla a formar una buena relación con la abogada o el abogado que va a defenderla. Esto significa que:

Siete pasos para preparar a tu clienta para
el emplazamiento.

En primer lugar, explícale el propósito del emplazamiento. Probablemente no habrá otro tiempo, como justo antes del emplazamiento, en que tu clienta sentirá más ansiedad. Esto se debe a que aún se encuentra en la aguda fase de trauma a causa de la violencia y del arresto. Y luego, encima de esto, tiene miedo de no estar en absoluto preparada para ir a la corte y defenderse a sí misma. Por ello, es sumamente importante que tu clienta comprenda que durante el emplazamiento no habrá ningún argumento sobre los hechos del caso y tampoco se presentará ningún tipo de evidencias. El único propósito oficial del emplazamiento consiste en informar formalmente a la persona acusada acerca de los cargos en su contra. Por lo tanto, ella no debería sentirse nerviosa por no estar preparada para defenderse.

También durante el emplazamiento, en la mayoría de los casos, a tu clienta se le asignará un abogado defensor. Y si el abogado está presente, a tu clienta se le pedirá que se declare "culpable" o "inocente". Si ella no es culpable, debe declararse "inocente", indiferentemente de lo dulce o tentadora que sea cualquier promesa que se le haya hecho. Éste no es el momento para considerar ningún arreglo.

En segundo lugar, háblale a tu clienta sobre la importancia de que durante el emplazamiento la acompañe una buena amistad que la ayude a calmarse. Si es posible que tú la acompañes en esos momentos, probablemente no habrá ninguna otra audiencia en la que tu presencia sea tan beneficiosa como en ésta. Tu clienta necesita mantenerse tranquila. Requiere orientación sobre quién es quién en el escenario de la corte. Y necesita concentrarse en la lista de tareas por hacer que tú y ella han preparado (ver siguiente párrafo). Luego de que su caso ha sido llamado, y si el abogado defensor no es llevado a otro caso, será muy beneficioso si puedes presentarte con el abogado defensor y decirle que estás dispuesta a ayudar en el caso de tu clienta. Si no puedes estar físicamente presente durante el emplazamiento, trata de contactar a la persona que acompañará a tu clienta y oriéntala acerca de los puntos arriba mencionados.

En tercer lugar, haz con tu clienta una lista muy breve de las cosas que ella deberá recordar en el par de minutos que tendrá durante el emplazamiento para comunicarse con su abogada o abogado. La lista podría ser algo similar a esto:

1. Decirle al abogado que ella no es culpable y que quiere declararse "inocente". (Recuerda que durante el emplazamiento ella no tendrá necesidad de dar explicaciones o defenderse. Pero si está en condiciones de manejar un mayor nivel de complejidad, ella debería decirle a su abogada o abogado que desea que el caso sea descartado porque ella, y no el perpetrador, es la víctima de esta violencia doméstica.)
2. Decirle al abogado que ella quiere recibir una copia del reporte policial. (Toda persona acusada tiene el derecho a obtener una copia del reporte policial sobre su caso, indiferentemente de cuál haya sido el crimen, y es crucial que tu clienta obtenga una copia. El reporte policial es la evidencia en su contra. Tu clienta no podrá ayudar a preparar su defensa sin conocer qué dice el reporte policial.)
3. Hacer arreglos específicos con la abogada o el abogado acerca de cuándo y cómo exactamente tu clienta recibirá una copia del reporte policial dentro de los siguientes dos días - no más tarde que eso.
4. Pedirle al abogado que escriba los nombres de los cargos en contra de su clienta, así como la fecha y hora de la siguiente audiencia.
5. Si tu clienta está en la cárcel o salió libre bajo fianza, decirle al abogado que quiere una audiencia para reducción de la fianza. (Esta audiencia para reducción de la fianza generalmente será programada para los siguientes dos días. Se debe escribir también la fecha y hora de esa audiencia.)
6. Obtener una tarjeta con el nombre y número de teléfono del abogado defensor.

Tu clienta debe llevar consigo esta lista (o cualquier lista que tú y ella hayan elaborado) al momento del emplazamiento.

En cuarto lugar, explícale a tu clienta que probablemente el emplazamiento será apresurado y que esta reunión con su defensor público podría ser muy impersonal. Por ello, tu clienta deberá ponerse de pie cuando su caso sea llamado y establecer una comunicación muy rápida y profesional con su abogado. Esto es mucho pedirle a una víctima de violencia doméstica que se siente aterrada. Es por ello que, si puedes acompañarla durante el emplazamiento, éste es el momento en que ella más podrá beneficiarse de tu presencia.

En quinto lugar, si se diera la oportunidad de que durante el emplazamiento el abogado defensor dispusiera de un par de minutos para hablar a un lado con tu clienta, ella debería estar preparada para darle un breve resumen de lo que ocurrió. (Recuerda que tu clienta no estará haciendo esta declaración oficialmente. Se trata de una conversación informal con su abogado.) Al relatarle al abogado lo que sucedió, tanto como sea posible ella debería mantener sus comentarios orientados hacia aquella información que ayude a su abogado a pensar en una defensa. Tu clienta debería repetir que ella, y no el perpetrador, es la víctima de violencia doméstica.

En sexto lugar, ¡TEN CUIDADO! Adviértele a tu clienta que hay algunos abogados defensores inescrupulosos que podrían tratar de convencerla de declararse "culpable" durante el emplazamiento, diciéndole algo como: "Yo sé que usted quiere terminar con esto lo más pronto posible. Y podemos hacerlo hoy mismo si usted simplemente estuviera de acuerdo en recibir un poco de consejería. Todo lo que necesita hacer es declararse 'culpable' y no irá a la cárcel. Sólo tendrá que asistir a consejería una vez por semana".

Lo que el abogado defensor omite decir es que al momento de declararse "culpable", tu clienta también tendrá en sus antecedentes penales una sentencia por violencia doméstica, una sentencia que el perpetrador puede usar, y probablemente usará, en su contra en toda una gama de formas por el resto de la vida de ella, inclusive para obtener la custodia de sus hijas e hijos. ADEMÁS (en California), tu clienta estará formalmente en libertad bajo palabra durante los siguientes tres años. Estar formalmente en libertad bajo palabra también es algo que el perpetrador puede utilizar con facilidad contra ella para conseguir que vuelva a ser arrestada por cualquier pretexto. Adviértele firmemente a tu clienta que se declare "inocente" durante el emplazamiento, indiferentemente de qué tan bonito sea el panorama que le pinte el abogado defensor.

Explícale que la única razón por la cual los abogados defensores le sugerirían a una clienta que se declare "culpable" durante el emplazamiento es reducir su propia carga de trabajo y zafarse del caso. Es una táctica totalmente desprovista de ética. Un abogado defensor que empuja a una persona a declararse "culpable" durante el emplazamiento está actuando por sus propios intereses y desechando los de su clienta.

En séptimo lugar, si tu clienta no habla bien el inglés, asegúrale que se le asignará un intérprete de tribunales altamente capacitado.

Ayudar a tu cliente Preparar su Defensa

Cuando tu clienta obtenga el reporte policial, revísalo detalladamente junto a ella. Háganlo más de una vez. Y tomen notas. Conforme revisan el reporte, hagan apuntes detallados de inexactitudes que observen en éste y sobre argumentos de defensa que se les ocurran a ti y a la víctima. Recuerda que si tu clienta tiene un defensor público, en la mayoría de los casos la preparación de su defensa dependerá en gran medida de los propios esfuerzos de ella.

También recuerda que para que tu clienta sea encontrada culpable, el fiscal deberá probar más allá de una duda razonable que ella sí cometió el crimen del cual se le acusa.

Aunque no podemos enumerar todas las posibles defensas, a continuación sugerimos algunas cosas que pueden orientarte sobre defensas productivas en el caso de tu clienta:

Busquen (en el reporte policial y en la memoria de tu clienta) cualquier forma de evidencia que contradiga la declaración del perpetrador acerca de lo que sucedió. Una sola de esas evidencias por lo general será suficiente para conseguir que el caso sea descartado, ya que socava la credibilidad de todo lo demás que el abusador haya alegado. Por lo tanto, es muy importante leer cada detalle de la declaración del perpetrador. Dado que tu clienta es en realidad la víctima, la declaración del perpetrador sobre lo que ocurrió usualmente estará plagada de mentiras. Siendo así, la declaración del perpetrador probablemente también contenga contradicciones internas.

Si piensas suficiente tiempo en lo que estás leyendo, por lo general encontrarás una u otra forma de evidencia que desmentirá el relato del perpetrador. Es necesario considerar a los testigos, las grabaciones de la línea 911, la historia, las evidencias físicas, a los vecinos, las niñas y los niños, las contradicciones o imposibilidades en la propia declaración del perpetrador, etc. En ocasiones, la evidencia que necesitas se encuentra en el reporte policial y a veces tendrás que desarrollar nuevas evidencias a fin de desmentir elementos de la declaración del perpetrador.

Busquen errores de los oficiales en determinar quién fue el Agresor Dominante. La mayoría de políticas de las fuerzas del orden sobre violencia doméstica exige que los oficiales que responden a llamadas por violencia doméstica determinen quién es el agresor dominante y quién es la víctima.

A continuación, de acuerdo con el Código Penal de California, ofrecemos una lista de cosas que los oficiales están obligados a considerar al determinar quién es el agresor dominante:

Sección 13701 del Código Penal
Los oficiales encargados de mantener la paz harán esfuerzos razonables para identificar al agresor dominante en cualquier incidente. El agresor dominante es aquella persona a quien se le determina como el agresor significativo, en lugar de la primera persona agresora. Al identificar al agresor dominante, un oficial deberá considerar la intención de la ley de proteger a las víctimas de violencia doméstica contra un abuso continuo, las amenazas que generan temor a las lastimaduras físicas, la historia de violencia doméstica entre las personas involucradas y si alguna de las personas actuó en defensa propia.

Busquen errores que los oficiales hayan cometido en reconocer e identificar heridas defensivas. Cuando una persona es atacada físicamente, una reacción natural y común es que se defienda físicamente o que dé batalla como un medio de defensa propia. Estas reacciones a menudo tienen como resultado heridas características para el perpetrador o para la víctima. Por ejemplo, cuando una víctima eleva los brazos para defenderse contra un golpe, con frecuencia habrá heridas o lastimaduras en sus brazos. Si una víctima está siendo golpeada, a menudo estirará los brazos para alcanzar la parte superior del cuerpo del perpetrador o su cara, dejando rasguños en éstas partes del agresor.

Desafortunadamente, vemos demasiados casos en los que la mujer está cubierta de moretes, pero ha sido arrestada porque el hombre tenía en la cara o el pecho un rasguño que sangraba. Es necesario leer con mucha atención la descripción del perpetrador sobre el ataque y observar cuidadosamente si las heridas son congruentes con tal descripción.

Busquen errores de los oficiales en recabar piezas vitales de evidencias o en las entrevistas a testigos. Esto ocurre frecuentemente en aquellos casos en los que un agente está proyectando su propia hostilidad hacia las mujeres o por mera holgazanería. Hazle muchas preguntas a tu clienta para ayudarla a pensar en evidencias adicionales y declaraciones de testigos que pudieran haber quedado fuera del reporte del agente.

Recopila tantas evidencias como sea posible que muestren la historia de abuso en la relación.

Evalúa la respuesta del agente (utiliza el formulario para evaluaciones que se encuentra) para orientarte hacia evidencias adicionales que pudieran haber pasado desapercibidas o hayan sido malinterpretadas.

Escribe a máquina una lista resumida de los puntos principales que se te han ocurrido para la defensa de tu clienta, empezando por el punto más fuerte. Pídele a ella que discuta estos puntos con su abogado tan pronto como sea posible. Una de las duras realidades para la mayoría de clientas que han sido arrestadas es percatarse de que el abogado defensor no investigará su caso como lo hacen los abogados en la televisión. Con suma frecuencia, los abogados ni siquiera les devuelven las llamadas. En casos de delitos menores, muchos abogados defensores no tienen ningún contacto con la persona acusada sino hasta la siguiente audiencia en la corte después del emplazamiento. Esto puede hacer que una clienta piense que su caso está siendo lanzado a los lobos - pero generalmente eso no está ocurriendo.

Los abogados defensores saben que estos casos, en su mayoría, terminarán ya sea siendo desechados o en un arreglo y que casi no existen probabilidades de que lleguen a juicio. Entonces, hasta tener una mejor idea del rumbo que seguirá el caso, generalmente no se involucran demasiado en éste. Aun así, vale la pena que tu cliente llame a su abogado defensor para intentar hablarle antes de la próxima audiencia. El propósito principal de la comunicación debería ser informarle al abogado acerca de los puntos más fuertes para la defensa, de modo que pueda empezar a utilizarlos para convencer al fiscal de distrito de que deseche el caso.

Si no ha sido posible una llamada telefónica, tu clienta debería prepararse para tener esta conversación sobre su defensa en los pocos minutos en que podrá hablar con su abogado o abogada el día de la audiencia en la corte.

Dado que siempre será escaso el tiempo con su abogado bajo cualquier circunstancia, tu clienta debería llevar consigo la lista de los puntos para su defensa, ya sea que logre hablar con su abogado por teléfono o en la corte. También debería entregarle una copia de esta lista.

Estrategia del caso. Además de la posibilidad de una audiencia para reducción de la fianza, la siguiente audiencia en la corte tras el emplazamiento será la llamada audiencia para acuerdos. Si tu clienta o su abogado ya cuentan con una pieza de evidencia claramente convincente de que ella no cometió el crimen del que se le acusa, es probable que el abogado defensor le presentará dicha evidencia al fiscal y éste estará de acuerdo en desechar el caso. Tu clienta podrá irse libre a casa.

Lo que usualmente ocurre, sin embargo, es que aunque tu clienta tenga una serie de buenos argumentos a su favor, el fiscal todavía no estará dispuesto a desechar el caso. En esta situación, un punto clave para recordar es que el interés primordial tanto del fiscal como del abogado defensor será evitar ir a juicio. De hecho, lo último que el abogado, el fiscal o el juez desea en cualquier momento es ir a juicio por un caso de delito menor.

En vista de que el interés primordial de todos los oficiales involucrados es el de evitar ir a juicio, cada uno buscará, a su propia manera, llegar a un acuerdo. Esto significa que empujarán a tu clienta a declararse "culpable". Si ella no lo hace (y no debería hacerlo si es inocente), el fiscal podría endulzar el trato, el abogado aumentará las presiones sobre tu clienta o el juez podría estipular la fecha de otra audiencia para acuerdos. Este proceso puede ser repetido una y otra vez. En cada ocasión, los oficiales esperan que la acusada se canse del proceso y se declare "culpable" del cargo original o esté dispuesta a hacer un trato.

Y cada vez la defensa y la fiscalía negociarán el caso en discusiones informales en el pasillo, tratando de llegar a un trato que sea aceptable para el cliente.

Probablemente has observado este proceso cientos de veces desde el otro lado, cuando los perpetradores no se declaran "culpables" o no aceptan un trato, y el caso se prolonga demasiado. Es sólo que esta vez tu clienta es la acusada y es hora de que ella juegue el juego. Si puede resistir las presiones, y si ella y su abogado cuentan con buenos elementos para su defensa, tu clienta debería continuar declarándose "inocente" y esperar que eventualmente el caso sea desechado. A excepción de circunstancias inusuales, ella no perderá nada al utilizar esta estrategia.

Por supuesto, mientras se juega este juego siempre existe la posibilidad de que los oficiales inesperadamente decidan llevar el caso a juicio. Pero eso también está bien. Si la corte fija una fecha para el juicio y tu clienta en realidad no quiere ir a juicio, entonces puede informarle a su abogado que quiere aceptar el trato. O puede seguir adelante con el juicio. Y aun después de que se haya fijado una fecha para el juicio, ella podrá solicitar extensiones. Ésa es la forma en que una inteligente acusada juega el juego. Al prolongar el proceso, ella está poniendo cada vez más presión sobre estos oficiales que carecen de tiempo, para que desechen el caso de una u otra forma, ya sea descartándolo por completo o proponiendo tratos aún más favorables.

Para la mayoría de las víctimas de violencia doméstica es muy, muy difícil jugar este papel criminal de "tan fresca como una lechuga" durante muchos meses. Y es ahí donde entras tú. Si ella y tú comprenden el juego que se está jugando, es más probable que ella gane y el caso sea desechado. Así que recuérdale, antes de cada audiencia, que si desea que el cargo sea desechado, debe declararse "inocente" y resistir todos los tratos jugosos que le pongan enfrente. Recuérdale que, de hecho, dado que ella es inocente, de ninguna manera debería ser hallada culpable de este crimen.

También recuérdale que si por algún motivo ella perdiera, no estará en una peor situación que si se hubiera declarado "culpable" desde el principio.

A la vez, es igualmente importante que le recuerdes que ella puede poner fin al proceso en todo momento y en cualquier forma que desee, y que tú vas a apoyarla. El agotamiento, la tensión y la humillación del proceso en la corte son, a menudo, más de los que estas clientas pueden soportar.

Si el caso va a juicio: Un juicio por un delito menor suele ser mucho más corto que uno por felonía, por lo que, una vez más, tu clienta tendrá que prepararse para el hecho de que no va a ser a profundidad como en la televisión. Además, a diferencia de los juicios a los que hayas asistido en los que testifican personas designadas por las víctimas de violencia doméstica o violación, tu clienta, como acusada, estará presente en la corte en toda la duración del juicio.

• Educa a tu clienta sobre el proceso del juicio. Esto necesita ser más profundo de lo que sería con víctimas que van a testificar para la fiscalía.
• Ayúdala a mantener una buena relación con su abogado o abogada, especialmente conforme se acerca la fecha del juicio.
• Ayúdala a organizar que en la corte haya personas en su favor y que puedan acompañarla en los pasillos durante los recesos.
• Ayúdala a preparar una lista organizada de todas las cosas que quiera recordar durante el juicio.

Problemas en la Corte de Familia para víctimas que han sido arrestadas
Ya sea que se presenten o no cargos criminales en contra de tu clienta, es muy probable que el perpetrador utilizará el arresto de ella como punto de partida para hostigarla en la Corte de Familia. En la mayoría de los casos, el verdadero abusador empezará por conseguir una orden de restricción contra tu clienta e intentará obtener la custodia infantil. Aunque este texto no está dedicado a la defensoría en la Corte de Familia, es importante enfatizar que, desafortunadamente, es muy probable que el arresto de tu clienta desvíe las decisiones de esta corte a favor del perpetrador. Tu clienta va a necesitar tanta ayuda en la Corte de Familia como en la Corte de lo Criminal.

Y aunque esta sección no cubre la defensoría en la Corte de Familia, hay una cosa que debes continuar recordándole a tu clienta para evitar que caiga en una total desesperación. Las decisiones de la Corte de Familia no son tan definitivas como lo son las decisiones de la Corte de lo Criminal. Si la Corte Familia otorgara inicialmente la custodia infantil al compañero de tu clienta, con el tiempo ella podrá seguir regresando a la corte para recuperar a sus hijas e hijos. Y si gana en la Corte de lo Criminal consiguiendo que su caso sea desechado, podrá ir a la Corte de Familia y presentar una defensa similar a la que fue utilizada en el otro tribunal para lograr que el juez revise la situación - a menudo con éxito.

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